企鹅竟是“模范父亲”

过于保暖的羽毛，让帝企鹅在最寒冷的地方“蒸桑拿”！南极洲是地球上温度最低、风最大也是亮度最强的大陆。南极比北极更寒冷，主要原因是北极被陆地包围，而南极大陆则完全浸泡在冰封的南大洋里——这片汪洋切断了南极洲与地球上相对温暖的其他地区的联系。南极的生物被两个季节支配着。漫长的夏季从每年的10月开始，即使在这个季节的午夜时分，太阳依然低垂于地平线之上，而不会完全落下。

除此之外，某些地方的局部气温能达到冰点以上。到了每年3月左右，太阳落下，冬季开始。稠密的冷空气从南极高原的海岸倾注，形成时速超过100英里的下降风，由此引发的暴风雪呼啸而过，经常要持续数天才能平息。绝大多数生物根本无法在南极洲的冬天里存活下来，尤其是那些生活在没有遮挡的冰原上的陆生动物。但即使在这样一个生存环境恶劣的地方，仍有一种每年都会来此报到的生物，而且在南极度过的时光对它们的生活史来说无比重要。

雌性帝企鹅可以挑选其中一只雄性，通常每年的对象都不一样。喜结连理的一对帝企鹅会优雅地结伴而行，动作非常同步，这样有助于增进双方的感情。每只雌性帝企鹅每年只生一个蛋，在它20年左右的一生中一共能产下大约15个蛋。产蛋后，雌性帝企鹅迅速将蛋交给配偶，配偶则把蛋稳稳地放在脚面上，避免蛋与冰面接触。雄性帝企鹅把蛋贴在它肚皮下方一块光秃秃的皮肤上，用最柔软的绒羽把蛋紧紧地包裹住。雌性帝企鹅随即返回大海捕食，只留雄性在南极洲漫长、漆黑的寒冷冬夜里一动不动地站上两个月。

风暴来袭时，雄性帝企鹅们会依偎在一起，互相取暖。帝企鹅的羽毛保暖效果实在是太好了，以至于当它们偶尔分开时，身上竟然会冒出热气，仿佛刚刚蒸完桑拿。空荡荡的冰原上没有任何能吃的东西，雄性帝企鹅在等待雌性捕食归来时只能饿着肚子，靠消耗身上积累的脂肪度日。帝企鹅的身体变瘦后，羽毛的密度反而更高，保暖的效果也会相应提升。最终，太阳升起，雏鸟出世，雌性帝企鹅们纷纷返回寻找各自的配偶。此后几个月里，双亲轮流去海里捕食，喂养浑身长满绒毛的雏鸟，冰面上总能看到帝企鹅行色匆匆地往返。终有一天，雏鸟也会长得像它们的父母一样高大。